Альтернативная история, попаданцы

Альтернативная история - жанр фантастики, посвящённый реальности, которая могла бы быть, если бы история в один из своих переломных моментов пошла по-иному пути.
В жанре альтернативной истории, непременным элементом сюжета является изменение хода истории в прошлом.
В некоторый момент прошлого по какой-либо причине, либо случайно, либо в результате вмешательства внешних сил, происходит что-то отличное от происходившего в реальной истории.
Случившееся может быть связано с широко известными историческими событиями или историческими личностями, а может казаться, на первый взгляд, малозначительным.
В результате этого изменения происходит разветвление истории - события начинают развиваться по-другому.
В мире с изменённой историей и происходит действие.
Оно может проходить в любое время: и в прошлом, и в настоящем, и в будущем, - но на происходящие события существенным образом влияет факт изменения истории.
В одних случаях описываются события, связанные с самим разветвлением, в других изложение фокусируется на ситуациях, необычных в силу изменения реальности, в третьих же основной темой становятся попытки героев с помощью путешествия во времени вернуть историю в изначальное русло, вторично изменить её в другом направлении или, наоборот, закрепить изменённую реальность.
Классический литературный пример - рассказ Роберта Шекли Три смерти Бена Бакстера, где действие происходят в трёх мирах в двадцатом веке.

В некоторых произведениях вместо или вместе с идеей перемещения во времени используется идея параллельных миров — «альтернативный» вариант истории реализуется не в нашем мире, а в параллельном, где история идёт другим путём.
Такая трактовка позволяет устранить известный логический парадокс путешествия во времени, называемый иногда «парадоксом убитого дедушки».
Другой вариант устранения этого парадокса — возмущения в истории успокаиваются путём бесконечного перебора случайных событий, следовательно значимую для истории личность убить невозможно (Р. Асприн, Разведчики времени), или возникнет другой мир со своей временной петлёй.